原來神經(jīng)衰弱的意義是：“中樞神經(jīng)系統的一種(zhǒng)過(guò)分易衰弱和過(guò)分易興奮狀态，伴有繼發(fā)症狀”(Muller《神經(jīng)衰弱手冊》，1893)，現在基本上也同意這(zhè)種(zhǒng)觀點，許多教科書上不過(guò)把症狀描述得更詳細些，如Kind認爲：神經(jīng)衰弱主要症狀是各方面(miàn)能(néng)力下降和對(duì)各種(zhǒng)刺激的反應增強，心理水平上易疲乏，睡眠障礙，注意力不集中，記憶減弱，帶恐怖性質的焦慮，對(duì)聲，光或軀體各部分有病态的易感性，如心髒虛弱及各種(zhǒng)性功能(néng)障礙，1985年在我國(guó)神經(jīng)症座談會(huì)上确定的神經(jīng)衰弱定義指出，本症患者精神容易興奮和腦力容易疲乏，常伴有情緒煩惱和一些心理生理症狀，有學(xué)者認爲神經(jīng)衰弱者的疲乏是有選擇性的，即對(duì)有興趣的情緒體驗不易疲乏，而對(duì)無興趣或潛意識中有抵觸情緒者則容易疲乏，這(zhè)是其特點，主要臨床表現大緻可歸納爲以下幾類。

1.衰弱症狀 這(zhè)是本病常有的基本症狀，患者經(jīng)常感到精力不足，萎靡不振，不能(néng)用腦，或腦力遲鈍，肢體無力，困倦思睡;特别是工作稍久，即感注意力不能(néng)集中，思考困難，工作效率顯著減退，即使充分休息也不足以恢複其疲勞感，很多患者訴述做事(shì)丢三落四，說(shuō)話常常說(shuō)錯，記不起(qǐ)剛經(jīng)曆過(guò)的事(shì)。

2.興奮症狀 患者在閱讀書報或收看電視等活動時(shí)精神容易興奮，不由自主地回憶和聯想增多;患者對(duì)指向(xiàng)性思維感到吃力，而缺乏指向(xiàng)的思維卻很活躍，控制不住;這(zhè)種(zhǒng)現象在入睡前尤其明顯，使患者深感苦惱，有的患者還(hái)對(duì)聲光敏感。

3.情緒症狀 主要表現爲容易煩惱和容易激惹，煩惱的内容往往涉及現實生活中的各種(zhǒng)矛盾，感到困難重重，無法解決，另一方面(miàn)則自制力減弱，遇事(shì)容易激動;或煩躁易怒，對(duì)家裡(lǐ)的人發(fā)脾氣，事(shì)後(hòu)又感到後(hòu)悔;或易于傷感，落淚，約1/4的患者有焦慮情緒，對(duì)所患疾病産生疑慮，擔心和緊張不安;例如，患者可因心悸，脈快而懷疑自己患了心髒病;或因腹脹，厭食而擔心患了胃癌;或因治療效果不佳而認爲自己患的是不治之症，這(zhè)種(zhǒng)疑病心理，可加重患者焦慮和緊張情緒，形成(chéng)惡性循環，另有約40%的患者在病程中出現短暫的，輕度抑郁心境，以Hamilton抑郁量表評分，常在10分以下，可有自責，但一般都(dōu)沒(méi)有自殺意念或企圖，有的患者存在怨恨情緒，把疾病的起(qǐ)因歸咎于他人。

4.緊張性疼痛 常由緊張情緒引起(qǐ)，以緊張性頭痛最常見，患者感到頭重，頭脹，頭部緊壓感，或頸項僵硬;有的則訴述腰酸背痛或四肢肌肉疼痛。

5.睡眠障礙 最常見的是入睡困難，輾轉難眠，以緻心情煩躁，更難入睡，其次是訴述多夢，易驚醒，或感到睡眠很淺，似乎整夜都(dōu)未曾入睡，還(hái)有一些患者感到睡醒後(hòu)疲乏不解，仍然困倦;或感到白天思睡，上床睡覺又覺腦子興奮，難以成(chéng)眠，表現爲睡眠節律的紊亂，有的患者雖已酣然入睡，鼾聲大作，但醒後(hòu)堅決否認已經(jīng)睡了，缺乏真實的睡眠感，這(zhè)類患者爲失眠而擔心，苦惱，往往超過(guò)了睡眠障礙本身帶來的痛苦，反映了患者對(duì)睡眠的焦慮心境。

6.其他心理生理障礙 較常見的如：頭昏，眼花，耳鳴，心悸，心慌，氣短，胸悶，腹脹，消化不良，尿頻，多汗，陽痿，早洩或月經(jīng)紊亂等，這(zhè)類症狀雖缺乏特異性，也常見于焦慮障礙，抑郁症或軀體化障礙，但可成(chéng)爲本病患者求治的主訴，使神經(jīng)衰弱的基本症狀掩蓋起(qǐ)來。